A cidade de Manali, no Himalaia, há muito mantém a reputação de ser o refúgio regional de recreação e cultura de café.
Manali é uma linda cidade no norte de Himachal Pradesh, na Índia. Ao longo dos séculos e talvez milênios, a cidade desenvolveu uma reputação de liberdade espiritual e é frequentemente associada à elevação da mente, do corpo e da alma por meio do relaxamento e da beleza. A cidade está repleta de cafés, motivos psicodélicos e albergues para mochileiros – não muito diferente de Amsterdã na Europa. No entanto, este destino do Himalaia não pode ser comparado a nenhum outro lugar do mundo, pois possui uma história e cultura ricas e idiossincráticas.
O que torna Manali único?
Manali é um verdadeiro refúgio para mochileiros, mas por razões diferentes das normalmente consideradas. Há um tipo muito específico de público que vem para Manali e, como resultado, a economia é adequada para esse público. Depois de horas em um ônibus, passando por intermináveis florestas de pinheiros e cachoeiras, os visitantes podem ficar surpresos ao perceber que a maioria das plantas que crescem em Manali pertencem à família da cannabis. Crescendo pelas frestas da calçada, mudas com sete folhas amontoadas surgem contra todas as expectativas.
A planta é nativa do Himalaia, e os etimologistas acreditam que o nome “Indica” foi uma derivação de “Índia.” Grande parte da mitologia indiana e hindu é ambientada no Himalaia, e uma grande parte de todos os remédios do mundo se originou de plantas nativas do sopé do Himalaia. Muitas das montanhas e florestas não foram pesquisadas, e é um mistério quanto mais generosidade a terra contém, uma generosidade que poderia ajudar significativamente a humanidade na cura de doenças da mente e do corpo.
Os visitantes descobrirão que a cidade está repleta de turistas de todo o mundo. Bastante famoso, jovens israelenses vêm para o Himalaia em seu ano de folga depois de servir no exército. Existem até histórias de um formidável ‘consertador’ israelense que percorre o Himalaia em busca do jovem desaparecido. A história é que os jovens israelenses vêm para o Himalaia e gostam tanto do estilo de vida e do acesso à natureza e à medicina que decidem ficar muito mais tempo do que o apropriado; trazê-los de volta para casa.
Este é o status lendário de Manali e da região circundante. Há sempre o risco de os visitantes permanecerem para sempre, e é evidente que muitos permaneceram permanentemente. Os estrangeiros possuem lojas e restaurantes nesta cidade, administram albergues e não é incomum ver escritórios de advocacia com placas em hebraico.
O que fazer em Manali?
Na maior parte, Manali não é um destino turístico tradicional. As principais atrações não são museus ou arquitetura, embora os visitantes também possam encontrá-los. A atração de Manali é o estilo de vida. É relativamente barato conseguir uma casa de campo ou um beliche e viver uma vida tranquila cercada por belezas naturais e pela sociedade da montanha. Muitos albergues para mochileiros têm áreas comuns, como lounges, mas com pufes, tapetes de ioga e incenso, onde jovens fortemente tatuados com dreadlocks trabalham em laptops e meditam juntos.
Se os salões não são propícios ao trabalho, há centenas de pequenos cafés espalhados pela cidade com paredes cobertas de pôsteres e obras de arte de Jimi Hendrix, The Beatles e Shiva. Muitos destes cafés também têm menus ‘especiais’ com uma variedade de sobremesas e refeições com infusão.
Além da vida cotidiana, a cidade é cercada pela natureza. Se os visitantes desejam caminhar por uma das muitas trilhas, algumas ficam a uma curta caminhada da cidade principal e outras podem ser alcançadas de riquixá. Dada a natureza coletiva da cultura do Himalaia, também é comum pegar carona, e os visitantes aventureiros não devem ter problemas para se locomover de graça se tiverem um bom sorriso e um comportamento amigável.
Como Chegar a Manali?
Não é necessariamente fácil chegar a Manali. A forma mais barata é por estrada. A famosa rodovia Delhi-Manali levará os visitantes da capital do país até lá. Embora a distância seja inferior a 370 milhas (600 km), a viagem leva mais de doze horas de ônibus, pois as estradas são sinuosas e estreitas. Pode ser uma experiência vertiginosa, por isso alguns antieméticos são recomendados, bem como medicamentos para o mal da altitude, como Diamox.
Os viajantes também têm a opção de voar para Chandigarh, que é o aeroporto principal mais próximo. De lá, há muitos táxis que vão até Manali, embora a viagem demore pelo menos meio dia. Como alternativa, há um pequeno aeroporto em Kullu chamado Bhuntur Airport, que fica a cerca de sete milhas (11 km) de Manali. Essa opção é cara e os voos são distantes e poucos entre eles, por isso é melhor deixá-la como um Plano C, caso os viajantes tenham pressa.
Quando visitar Manali?
Não há época errada para visitar Manali, mas é mais fácil visitar na primavera e no verão, que duram entre maio e julho. Depois do verão, a monção começa quando a chuva é incessante e as estradas – que são estreitas, íngremes e traiçoeiras em geral – são escorregadias e sujeitas a deslizamentos de terra.
O inverno também é uma época bonita para visitar, mas sempre há preocupações com nevascas e outros eventos climáticos extremos. Há também a preocupação de que as estradas possam ficar cobertas de neve no auge do inverno, e os visitantes podem ter que lidar com o risco de ficarem presos no norte, pois os ônibus podem atrasar e os voos podem ser suspensos. Como regra geral, visite Manali no verão. O clima é agradável, mas não quente, e a paisagem é desafogada.